Watermeloenen kweken uit zaad (Citrullus lanatus)

Elke zomer vertelt iemand me dat je zo noordelijk geen watermeloenen kunt kweken, en elk jaar in september snijd ik een Sugar Baby die het tegendeel bewijst. Het klopt dat een watermeloen (Citrullus lanatus) uit de hete, droge zomers van Afrika komt: hij wil drie volle maanden hete dagen, warme nachten en warme grond, en een koele Britse of Nederlandse zomer geeft hem daar uit zichzelf niets van. Maar je hebt geen zuidelijk klimaat nodig — je hebt een kas, een tunnelkas of een muur op het zuiden nodig, het juiste ras en een zaaidatum die later ligt dan je gevoel je ingeeft. Deze gids behandelt het hele seizoen: welke rassen rijpen in een korte zomer, wanneer en hoe je zaait, uitplanten, bestuiving, hoeveel vruchten je laat zitten en de handvol fouten die de meeste mislukkingen verklaren. Zodra de vrucht dikker wordt, neemt onze aanvullende gids Wanneer is een watermeloen rijp? het over.

• Zaaien Half april tot half mei onder glas · één zaadje per pot van 9 cm · 25–30 °C om te kiemen
• Uitplanten In de kas of tunnelkas vanaf half mei · buiten pas in juni, onder een stolp
• Vruchten per plant 1–2 grote · 2–3 van het type Sugar Baby · 4–6 mini's
• Oogst Half augustus tot eind september · 70–90 dagen na het zaaien, afhankelijk van het ras

Een watermeloen kiezen die rijpt in een korte zomer

Het ras doet er bij watermeloen meer toe dan bij bijna elk ander gewas, omdat het seizoen maar net lang genoeg is. Kleine, vroege vruchten rijpen betrouwbaar; een Amerikaanse reus van 12 kg meestal niet. In onze collectie watermeloenzaden — ook op soort te vinden onder Citrullus lanatus — vallen de keuzes uiteen in drie groepen:

• Mini's voor potten en kleine kassen — Tigrimini F1 geeft aan een compacte plant meerdere gestreepte vruchten van een tot twee kilo met relatief weinig pitten, en is de meest vergevingsgezinde keus voor een eerste poging of een koele plek.
• Ronde 'icebox'-meloenen — Sugar Baby, de klassieke donkergroene meloen met rood vruchtvlees van zo'n 3–4 kg, rijpt in ongeveer 80 dagen en is niet voor niets de standaardwatermeloen voor de kas. Janosik, een vroeg ras met felgeel, heel zoet vruchtvlees, hoort in hetzelfde rijtje thuis.
• Grote gestreepte en langwerpige typen — Crimson Sweet (ook verkrijgbaar als biologisch zaad) en de langwerpige, grijsgroene Charleston Gray hebben 85–90 dagen nodig en geven de grote picknickmeloenen. Kweek ze in een tunnelkas of een grote kas, en pas nadat het je met een kleiner type gelukt is.

Watermeloenen zijn naaste verwanten van komkommers, courgettes en pompoenen, en je kweekt ze op dezelfde manier op, maar ze kruisen met geen van alle — ook niet met suikermeloenen, die tot een ander geslacht horen (Cucumis melo, in onze meloencollectie). Ze naast elkaar in één kas kweken is dus prima.

Wanneer zaai je watermeloen?

De meest gemaakte fout is te vroeg zaaien. Op sommige zakjes staat februari of maart, en onder een groeilamp in een verwarmde kamer kan dat werken, maar een zaailing uit maart op een koele vensterbank staat zes weken stil, schiet door en wordt binnen twee weken na het uitplanten ingehaald door een zaaisel uit april. Watermeloenen hebben een hekel aan wortelverstoring en vinden het vreselijk om in een kleine pot te worden opgehouden. Reken liever terug: zaai drie tot vier weken voordat de plant op zijn definitieve plek kan. Voor een kas of tunnelkas betekent dat half april tot begin mei; voor een beschut bed buiten onder een stolp de eerste helft van mei. De juiste rassen vind je in de collectie zaden om in april te zaaien en in onze groentezaaikalender staan ze naast alles wat in die maand begint.

Warmte is geen onderhandelingspunt. Watermeloenzaad kiemt in vijf tot tien dagen bij 25–30 °C en onder 20 °C nauwelijks. Een verwarmde kweekbak of een warme linnenkast (twee keer per dag controleren, en naar het licht verplaatsen zodra het haakje van het stengeltje verschijnt) doet het werk; de principes zijn dezelfde als in onze gids over zaden laten kiemen met water, warmte en licht.

Watermeloen kweken uit zaad, stap voor stap

1. Zaai één zaadje per pot Druk één zaadje 1,5 cm diep in een pot van 9 cm met vochtige zaaigrond. Met losse potten hoeft de wortelkluit nooit gesplitst te worden, en daar hebben watermeloenen meer moeite mee dan welke andere komkommerachtige ook.
2. Houd hem op 25–30 °C tot hij bovenkomt Dek af met een kweekbakdeksel of een doorzichtige zak. Geef spaarzaam water: koude, natte grond laat het zaad rotten voordat het ontkiemt. Zodra de zaailing verschijnt, geef je hem de lichtste plek die je hebt, bij 20–25 °C overdag en 's nachts niet lager dan 15 °C.
3. Voorzichtig afharden Voor planten die naar de tunnelkas of naar buiten gaan, voorkomt een week geleidelijk wennen de terugslag waardoor de groei twee weken stilvalt. Onze gids over zaailingen afharden zet de werkwijze op een rij.
4. Plant in warme, rijke grond Als de plant drie of vier echte blaadjes heeft, zet je hem in een bed of grote bak die verrijkt is met goed verteerde compost, met een grondtemperatuur van minstens 18 °C en nachten boven 12 °C. Plant iets hoger op een lage heuvel, zodat de stengelvoet droog blijft. Reken op ongeveer een meter per plant, of leid mini's en Sugar Baby in de kas langs touwen en netten omhoog.
5. Toppen en leiden Knijp de hoofdtop na vijf of zes bladeren eruit. Houd de drie of vier sterkste zijscheuten — die dragen de vrouwelijke bloemen — en haal de rest weg, zodat de lucht rond de bladeren blijft stromen.
6. Bestuiven en vruchten uitdunnen Vrouwelijke bloemen hebben een piepklein gestreept meloentje achter de bloemblaadjes. Kunnen bijen er niet bij, pluk dan 's ochtends een open mannelijke bloem en strijk die door het hart van de vrouwelijke. Zodra de vruchten zo groot zijn als een tennisbal, laat je alleen het aantal zitten dat de plant kan afmaken en verwijder je alle latere bloemen.
7. Geef regelmatig water, en minder op het eind Geef flink water aan de voet in plaats van over het blad, en geef vanaf de eerste zwellende vrucht wekelijks een kaliumrijke tomatenmest. Geef in de laatste twee weken voor de oogst iets minder water: het vruchtvlees concentreert dan zijn suiker en de schil scheurt minder snel.

Kas of buiten?

Buiten telt elke graad. Een zwart mulchdoek dat je een week voor het planten neerlegt, verwarmt de grond, en een stolp of vliestunnel die blijft liggen tot de planten bloeien, levert het grootste deel van de extra tijd op die een watermeloen nodig heeft. Onze gids over het groeiseizoen verlengen met stolpen, vliesdoek en koudebakken laat zien hoe je die opzet; haal de afdekking tijdens de bloei weg, zodat insecten bij de bloemen kunnen. Schuif een tegel of een kussentje stro onder de vrucht als die dikker wordt, zodat de schil niet op vochtige grond ligt.

Veelgemaakte fouten bij het kweken van watermeloenen

• Zaaien in februari of maart zonder warmte en licht — de zaailing staat stil en wordt ingehaald door een zaaisel uit april. Later is beter.
• Zaaien in koude grond — onder 20 °C blijft het zaad liggen en gaat het daarna rotten. Gebruik een kweekbak.
• De wortels verstoren — verspenen uit een zaaibak of een pot met drie zaailingen uit elkaar trekken kost weken. Eén zaadje per pot.
• Elke vrucht laten zitten — een plant met zes jonge meloenen laat er geen enkele goed rijpen. Dun streng uit.
• Een reus kiezen voor een koele plek — begin met Tigrimini of Sugar Baby, en stap over op Crimson Sweet zodra je de omstandigheden hebt.
• Onregelmatig water geven — droogte gevolgd door een plensbui laat de vruchten barsten en lokt echte meeldauw uit. Geef diep en regelmatig water aan de voet.
• Oogsten op het uiterlijk — watermeloenen rijpen na het plukken niet na. Kijk naar de rank en de grondvlek, zoals beschreven in onze rijpheidsgids.

Veelgestelde vragen

Kun je watermeloenen kweken in Groot-Brittannië of Nederland?
Ja, betrouwbaar onder glas of plastic, en in een warme zomer ook buiten op een beschutte, zonnige plek. De sleutels zijn een vroeg rijpend ras, zaaien tussen half april en begin mei, warme grond en het aantal vruchten beperken. Een Sugar Baby of Tigrimini in de kas rijpt in de meeste jaren.

Kan ik een watermeloen in een pot kweken?
Een miniras wel: gebruik een bak van minstens 30–40 liter met rijke potgrond, leid de rank langs een frame omhoog en ondersteun elke vrucht met een net of een oude panty. In juli is water geven je hoofdtaak, dus een pot vlak bij de kraan helpt. Onze gids over tuinieren in potten vanaf zaad behandelt potgrond en bemesting.

Waarom geven mijn watermeloenbloemen geen vruchten?
De eerste bloemen van een watermeloen zijn bijna allemaal mannelijk, en de vrouwelijke — met het piepkleine meloentje achter de bloemblaadjes — volgen een week of twee later. Verschijnen er vrouwelijke bloemen die daarna verschrompelen, dan zijn ze niet bestoven: zet de ramen open of bestuif 's ochtends met de hand. Een plant die al twee of drie vruchten draagt, stoot nieuwe ook af, en dat is eerder nuttig dan een probleem.

Kan ik zaad winnen van mijn watermeloen?
Van een zaadvast ras zoals Sugar Baby, Crimson Sweet of Charleston Gray wel — spoel het zaad uit een volledig rijpe vrucht, droog het op een bord en bewaar het koel. F1-hybriden zoals Tigrimini komen niet zuiver op. De algemene methode staat in onze gids over zaad winnen, en dezelfde principes van rijpe vruchten en langzaam drogen gelden voor chilizaad winnen.

Nu de meloenen van dit jaar gesneden en opgegeten zijn, is de kas klaar voor de herfstschoonmaak — onze checklist voor de kas aan het eind van het seizoen helpt je daarbij — en de laatste chilipepers die ernaast rijpen, zijn een potje zaad waard: zie chili- en paprikazaad winnen. Zaai dan volgend jaar in april een watermeloen of twee, samen met iets nieuws uit de meloenen, de vruchtgroenten of het volledige assortiment groentezaden, bekijk al onze zaden, en houd onze kweekgidsen en de zaaikalender fruit bij de hand.