Comment cultiver de la bette à carde à partir de graines (Beta vulgaris var. cicla)

Si vous ne cultivez qu'un seul légume-feuille, choisissez la bette à carde. Un seul semis de printemps produit de juin jusqu'au mai suivant ; elle surmonte sans peine la chaleur de juillet qui fait monter les épinards en graine, résiste à la plupart des hivers, et ne demande qu'un seau de compost et quelques arrosages. C'est aussi l'une des plus belles plantes du jardin — les feuilles luisantes et les côtes éclatantes, blanches, dorées ou rubis de Beta vulgaris lui valent autant une place dans les massifs fleuris que dans les potagers. Et le moment est bien choisi : la première quinzaine de septembre est la dernière fenêtre pour un semis qui passe l'hiver et vous donnera les premières verdures de l'année prochaine. Voici comment cultiver la bette à carde à partir de graines, quelles variétés choisir, et comment maintenir une seule plante productive pendant douze mois complets.

• Semer Mi-avr.–juil. en plein air · fin août–mi-sept. pour hiverner · fév.–mars sous abri
• Sol Riche, frais et retenant l'humidité, plein soleil ou mi-ombre · pH 6,5–7,5, tolère la chaux
• Espacement Éclaircir à 30 cm pour les plants entiers · 10 cm pour les feuilles tendres · rangs espacés de 40 cm
• Récolte Feuilles tendres dès 5 semaines · grandes feuilles à partir de 10–12 semaines · récolte pendant jusqu'à un an

Bette à carde, bette à feuilles, épinard perpétuel : une seule espèce, trois noms

Sur le plan botanique, la bette à carde est une betterave cultivée pour son feuillage plutôt que pour sa racine. La betterave rouge, la betterave sucrière, la betterave fourragère et toutes les formes de bette appartiennent à l'espèce Beta vulgaris, sélectionnée depuis plus de deux mille ans à partir de la bette maritime qui pousse encore à l'état sauvage sur les plages de galets de l'Atlantique et de la Méditerranée. Cette origine littorale explique pourquoi la bette à carde tolère le sel, le vent et la sécheresse, et pourquoi elle ne monte pas en graine lors des étés chauds, contrairement au véritable épinard. Les bettes à feuilles se divisent en deux groupes. La bette à carde — l'appellation « suisse » est une étiquette de catalogue grainetier du XIXe siècle ; la plante est méditerranéenne — possède de larges côtes charnues qui constituent un légume à part entière, en blanc, doré, orange, rose ou cramoisi. L'épinard perpétuel, également vendu sous les noms de bette épinard ou bette à feuilles, présente des tiges vertes étroites et des feuilles plus fines rappelant davantage l'épinard ; c'est le plus rustique de la famille et celui à cultiver si vous recherchez un substitut à l'épinard qui ne monte jamais en graine. Ni l'un ni l'autre n'est un épinard — notre guide sur la culture de l'épinard à partir de graines explique pourquoi cette plante se comporte si différemment. Tout ce qui suit s'applique aux deux.

Choisir une variété : côtes blanches pour l'hiver, couleurs pour l'été

Plus la bette à carde est sobre, plus elle est robuste. Les types à côtes blanches et à feuilles vertes — l'italienne Verde a Costa Bianca, l'ancienne américaine Lucullus aux feuilles pâles et cloquées, la française Blonde à Carde Blanche à larges côtes et la néerlandaise White Silver, que nous proposons également en graines bio — sont les plus productives et les plus résistantes au gel ; ce sont celles à semer maintenant. Les bettes colorées sont réservées aux semis de printemps et d'été : Bright Lights est le mélange arc-en-ciel classique de tiges dorées, orangées, roses, rouges et blanches, Rhubarb Chard offre des côtes cramoisies et des feuilles à nervures rouges mais monte plus vite en graine et est moins rustique, et Peppermint présente des tiges rayées rose et blanc. Il existe également un mélange de micro-pousses de bette arc-en-ciel pour une barquette sur le rebord de fenêtre pendant les mois sombres. Découvrez toute la gamme dans la collection de graines de bette à carde, par espèce sous Beta vulgaris — qui regroupe également les betteraves — ou dans la sélection de bette à carde bio.

Comment semer la bette à carde, étape par étape

1. Préparez une planche riche et bien tassée La bette à carde est un légume-feuille gourmand doté d'un long pivot racinaire. Incorporez un seau de compost par mètre carré deux semaines à l'avance, tassez et nivellez au râteau — voir préparer votre sol. Le plein soleil est idéal ; trois ou quatre heures suffisent.
2. Faites tremper les graines une nuit Chaque « graine » de bette à carde, à la surface rugueuse, est en réalité un fruit sec renfermant deux à quatre graines ; son enveloppe liégeuse contient des inhibiteurs de germination. Douze heures de trempage dans l'eau les élimine et réduit le délai d'attente de deux semaines à environ une semaine.
3. Semez à 2 cm de profondeur, un groupe tous les 10 cm Tracez des sillons espacés de 40 cm, déposez un groupe par poquet, recouvrez et arrosez. La bette à carde germe à partir d'environ 10 °C — en plein air dès la mi-avril ; en septembre, le sol est encore chaud et les plantules apparaissent en une semaine. Notre guide sur le semis direct explique en détail la technique du sillon.
4. Éclaircissez en deux fois — et replantez les surnuméraires Chaque groupe fait lever une touffe de plantules. Éclaircissez à une plantule par poquet lorsqu'elles atteignent 5 cm de hauteur, puis à 30 cm d'espacement une fois que les feuilles se touchent. Contrairement à l'épinard, la bette à carde se repique sans difficulté : les thinnings peuvent combler des manques ou être mis en pot ; le reste agrémentera vos salades. Pour des feuilles tendres, arrêtez à 10 cm et récoltez régulièrement en petites quantités.
5. Arrosez régulièrement et paillez Son pivot racinaire rend la bette à carde assez tolérant à la sécheresse, mais une plante qui manque d'eau produit des feuilles dures et amères, et est bien plus susceptible de monter en graine. Un arrosage copieux une à deux fois par semaine en période sèche, associé à un paillage, lui suffit — voir arroser votre jardin et le paillage.
6. Couvrez un semis de septembre dès fin octobre Les jeunes plants passent l'hiver mieux que les grands. Un tunnel en voile de forçage ou un cloche maintient les feuilles propres et avance de plusieurs semaines le redémarrage printanier ; dans une serre non chauffée, vous couperez des feuilles tendres tout l'hiver. Cloches, voile de forçage et châssis froids présente les différentes options.

Entretenir la bette à carde tout au long d'une saison de douze mois

La bette à carde est une plante bisannuelle : des feuilles la première année, un repos hivernal sur un collet charnu, puis une hampe florale de deux mètres en mai ou juin de la deuxième année. C'est la fin naturelle de la plante, et la raison pour laquelle il faut semer un peu chaque printemps et à nouveau en fin d'été, afin qu'un rang jeune soit toujours en cours — c'est le principe des semis échelonnés dans sa forme la plus simple. Un semis de printemps produit le plus abondamment de juillet à novembre ; le gel aplatit les feuilles extérieures, mais le collet est plus résistant qu'il n'y paraît et, en mars, il émet une deuxième vague de feuilles tendres avant de fleurir. Un apport d'engrais azoté en plein été maintient la production d'un rang en coupe — voir fertiliser et nourrir les plantes — mais arrêtez en septembre, car les pousses tendres de fin de saison sont exactement ce que le gel détruit.

Les ravageurs sont peu nombreux. La mineuse de la betterave creuse des galeries brunes et boursouflées dans les feuilles en mai-juin, puis à nouveau en août-septembre ; retirez et jetez les feuilles atteintes dès les premiers signes, car les larves se nymphosent dans le sol et reviennent en force. Les limaces s'attaquent aux plantules, les pigeons dépouillent les plants en hivernage s'ils ne sont pas protégés par un filet, et un automne humide favorise la septoriose et le mildiou dans un rang trop dense — l'espacement est le remède, comme pour la plupart des maladies des plantes. Vous aurez rarement besoin de notre guide sur les ravageurs courants du jardin. Dans une rotation des cultures, la bette à carde se place avec les betteraves et les « autres », et non avec les brassicas ou les légumineuses.

La récolte : deux légumes en un

Commencez à récolter lorsque les feuilles extérieures mesurent 15 à 25 cm, soit dix à douze semaines après le semis. Coupez-les ou cassez-les à un doigt de largeur au-dessus du collet, laissez toujours les quatre ou cinq feuilles centrales en place, et ne prélevez jamais plus d'un tiers d'une plante lors d'un même passage ; traitée ainsi, une seule plante offre une récolte tous les dix jours pendant des mois. Les feuilles cuisent comme des épinards et réduisent beaucoup moins à la cuisson ; les côtes, détachées de la feuille et tranchées, constituent un second légume — cuites à la vapeur, sautées à l'ail ou gratinées au four, elles expliquent pourquoi les Français et les Italiens cultivent les types à larges côtes. Les feuilles tendres se coupent à 5–8 cm de hauteur, à environ 3 cm au-dessus du collet, et repoussent trois ou quatre fois. La bette à carde ne se conserve que quelques jours au réfrigérateur, alors récoltez selon vos besoins ; en cas d'abondance, elle se blanchit et se congèle très bien — voir récolter et conserver vos légumes.

Bette à carde vs épinard perpétuel

Cultivez les deux et il y aura toujours quelque chose de vert à récolter. Dans le même carré, le véritable épinard couvre les deux extrémités fraîches de l'année, le chou frisé et les robustes salades d'hiver — mâche, mizuna, claytonie — assurent la période de décembre à février, et un rang de laitue d'hiver semé cette semaine comble le reste. Si le jardin est plein, la bette à carde est l'une des meilleures cultures pour un grand pot ou un coin ombragé : voir cultiver à partir de graines en pots et que cultiver à l'ombre.

Les erreurs courantes avec la bette à carde

• Semer en plein air en mars — un jeune plant qui traverse deux semaines de froid croit avoir passé son hiver et monte en graine en juin. Attendez la mi-avril, ou démarrez sous abri.
• Laisser les groupes sans éclaircissage — trois plantules par poquet donnent trois plants chétifs. Éclaircissez à un ; mangez ou repiquez les autres.
• Semer de la bette arc-en-ciel pour l'hiver — Bright Lights et Rhubarb Chard sont les moins rustiques de la famille. Semez maintenant des types à côtes blanches et réservez les couleurs pour avril.
• Dépouiller un plant entièrement — prélevez les feuilles extérieures et laissez le cœur. Couper dans le collet, c'est la fin du plant.
• Laisser sécher en juillet — vous obtiendrez des feuilles dures et amères, et une hampe florale. Arrosez copieusement et paillez.
• Ignorer les galeries de la mineuse — chaque tunnel laissé sur la plante représente la prochaine génération dans votre sol. Retirez et jetez, ne compostez jamais.
• Fertiliser en octobre — un apport tardif d'azote provoque une végétation tendre que le gel transforme en bouillie. Fertilisez en été et à nouveau en mars.

Questions fréquentes

Puis-je encore semer de la bette à carde en septembre ?
Oui, et cela en vaut la peine. Semez en plein air vers le milieu du mois dans les régions clémentes, plus tard sous une cloche ou dans une serre froide, et choisissez une variété à côtes blanches ou vertes. Les plants restent petits pendant l'hiver — c'est exactement ce que l'on recherche — puis repartent en mars pour produire des feuilles jusqu'à leur montée en graine en début d'été, plusieurs semaines avant qu'un semis de printemps ne soit prêt. Verde a Costa Bianca, Lucullus et White Silver font partie des variétés recommandées pour septembre dans notre collection de graines à semer en septembre.

La bette à carde est-elle une vivace ? Revient-elle chaque année ?
Non — c'est une bisannuelle. Feuilles la première année, floraison et fin de vie la deuxième ; l'épinard « perpétuel » n'est perpétuel qu'à l'intérieur de ce cycle. Pour une production ininterrompue, semez un rang court chaque avril et un autre en août ou septembre, et les plants se relaient.

Pourquoi ma bette à carde monte-t-elle en graine ?
Trois causes possibles : un semis trop précoce ayant subi un coup de froid au printemps, un plant qui a manqué d'eau en été, ou tout simplement une plante de deuxième année qui fait en mai ce qu'elle était destinée à faire. Couper la hampe florale gagne quelques semaines ; la vraie solution est un nouveau semis. La bette à carde est une bisannuelle pollinisée par le vent qui se croise facilement avec la betterave, ce n'est donc pas la culture idéale pour les débutants en production de graines — la tomate l'est davantage, comme l'explique notre nouveau guide pour conserver les graines de tomate.

Puis-je cultiver de la bette à carde en pot ou à l'ombre ?
Dans les deux cas, oui. Donnez à un seul plant un pot d'au moins 30 cm de profondeur et de diamètre, ou semez une jardinière drue pour des feuilles tendres, et arrosez plus souvent que vous ne le pensez nécessaire. Au jardin, la bette à carde produit bien avec trois ou quatre heures de soleil direct, et en plein été une légère mi-ombre améliore même la qualité des feuilles.

La bette à carde récompense un effort minime par une récolte très longue. Semez un rang cette semaine pour les premières verdures du printemps et un autre en avril pour l'été, et vous couperez feuilles et côtes à chaque mois de l'année. Garnissez le reste du potager avec nos graines de légumes ou notre gamme bio, consultez le calendrier des semis de légumes pour ce qui suit, commencez par notre guide des débutants pour cultiver des légumes à partir de graines, et parcourez l'ensemble des guides de culture — ou toutes nos graines — pour ce dont votre prochain carré a besoin.