Comment cultiver du chou à partir de graines (Brassica oleracea var. capitata)

Le chou a la réputation d'être facile à cultiver, puis celle d'être décevant — nombreux sont les jardiniers qui sèment un sachet, font pousser de beaux plants feuillu tout l'été et ne récoltent jamais une seule pomme bien formée. Presque tous ces échecs tiennent à un seul malentendu : le chou n'est pas une culture unique avec une seule date de semis. C'est quatre cultures, semées à quatre moments différents, et c'est la variété indiquée sur le sachet qui détermine à quel créneau elle appartient.

Brassica oleracea var. capitata est une plante de falaises côtières que l'homme a transformée en organe de stockage. Répondez à ses trois exigences — un sol bien tassé, un arrosage régulier et suffisamment d'espace pour ombrager son propre point de croissance — et elle formera sa pomme avec fiabilité. Ce guide couvre les quatre saisons de semis, le semis en mottes, l'espacement qui vous permet de choisir la taille de vos pommes, la hernie des crucifères, les piérides du chou, et la deuxième récolte que la plupart des gens jettent au compost.

• Nom botanique Brassica oleracea var. capitata — types de printemps, d'été, d'automne et d'hiver
• Semis chou de printemps mi-juil.–août · chou d'été fév.–avr. · chou d'automne & d'hiver avr.–mai
• Germination 7–12 jours à 12–20 °C — les mottes surpassent un semis en pleine terre à chaque fois
• Espacement 30–50 cm — l'espacement choisi détermine la taille de la pomme

Un légume, quatre saisons de semis

Lisez le sachet avant de consulter le calendrier. Les variétés de chou sont sélectionnées pour un créneau précis, et semer la bonne graine au mauvais moment est la cause la plus fréquente d'un plant qui ne forme jamais de pomme.

Le chou de printemps se sème de mi-juillet à fin août, se transplante en septembre ou début octobre, et se coupe de l'avril à juin suivant — comblant ainsi la période creuse où presque rien d'autre n'est prêt. Le chou d'été se sème de février à avril, souvent démarré en intérieur, pour des pommes en juillet et août. Le chou d'automne se sème d'avril à mai pour septembre et octobre. Le chou d'hiver et le chou de Milan se sèment également d'avril à mai, mais restent en terre tout l'hiver, ce qui est un atout plutôt qu'un compromis : le froid convertit l'amidon en sucres, si bien qu'un chou de Milan coupé après un gel intense est nettement plus sucré que la même plante en octobre.

Si vous lisez ceci fin août, le semis du chou de printemps est encore envisageable — tout juste. La mi-juillet à la mi-août est idéale ; un semis de fin août fonctionne dans les jardins à climat doux si vous faites lever les plants rapidement en mottes et les mettez en place avant la fin septembre. Visez des plants qui entrent dans l'hiver petits. Un chou de printemps qui développe une tige épaisse avant le froid interprète l'hiver comme une année accomplie et monte en fleur en avril au lieu de former sa pomme — le même déclencheur de vernalisation qui pousse les oignons hivernés à monter en graine.

Semer le chou : les mottes surpassent le semis en pleine terre

Les brassicacées se transplantent volontiers — contrairement aux carottes ou aux panais, elles supportent très bien le repiquage — ce qui fait du semis en mottes la solution évidente. Semez deux graines par alvéole à environ 1,5 cm de profondeur dans un terreau universel ordinaire, arrosez et maintenez à 12–20 °C. La germination prend 7–12 jours. Éclaircissez au plant le plus vigoureux dès que la première vraie feuille apparaît.

Gardez les mottes à l'extérieur ou dans un châssis froid, pas sur un rebord de fenêtre chaud. Les plants de chou élevés à une température trop élevée et dans une lumière trop faible s'étiolent en une semaine, et un plant de brassicacée étiolé ne s'en remet jamais vraiment. Repiquez à quatre ou cinq vraies feuilles, soit environ cinq semaines après le semis. Si rien ne lève du tout, les causes habituelles sont un terreau trop sec ou des graines périmées — cela vaut la peine de faire un rapide test de germination.

De la graine au repiquage, étape par étape

1. Semer en mottes, pas en pleine terre Deux graines par alvéole, à 1,5 cm de profondeur, éclaircies à un plant. Les mottes protègent des limaces, des altises et des pigeons pendant les semaines où un semis ne peut pas se permettre de perdre une feuille.
2. Faire pousser au frais et à la lumière À l'extérieur ou dans un châssis froid. Des plants courts, trapus et bleu-vert se transplantent bien mieux que des plants grands et pâles.
3. Bien tasser le sol — vraiment bien Les brassicacées ont besoin d'un sol bien tassé et compact. Parcourez la planche talon-pointe avant de planter. Un sol meuble fraîchement travaillé donne des plants lâches et feuillus qui ne forment jamais de pomme. Effectuez toute amélioration du sol plusieurs semaines à l'avance, pas le jour même.
4. Planter profondément et arroser dans le trou Placez le plant de façon que ses feuilles les plus basses soient juste au-dessus du niveau du sol, tassez avec les phalanges, puis remplissez le trou de plantation d'eau plutôt que d'arroser en surface.
5. Poser le filet avant d'en ressentir le besoin Un filet à mailles de 7 mm posé sur des arceaux est mis en place le jour de la plantation. Une fois que les œufs de piérides se trouvent sur la face inférieure des feuilles, vous ramassez des chenilles au lieu de les prévenir.
6. Arroser régulièrement, fertiliser une seule fois Un arrosage en profondeur une fois par semaine vaut mieux qu'un petit arrosage quotidien. Un seul apport azoté lorsque les plants commencent à occuper leur espace est suffisant ; le chou de printemps reçoit son apport en mars, pas en automne.

L'espacement détermine la taille de votre chou

Un chou forme sa pomme lorsqu'il a développé suffisamment de feuilles extérieures pour ombrager son propre point de croissance ; les feuilles intérieures restent alors pâles, se superposent et se resserrent en pomme. Ce mécanisme a une conséquence très concrète : l'espacement contrôle directement la taille de la pomme. Plantez à 30 cm et vous obtenez des pommes compactes de 400–600 g qui arrivent à maturité plus tôt et conviennent à un petit foyer. Plantez à 45–50 cm et la même variété développera des pommes de 1,5–2 kg qui prendront plusieurs semaines de plus.

Aucune des deux options n'est plus juste que l'autre. Si vous préférez consommer un chou tous les quinze jours plutôt que de lutter pour faire rentrer un géant dans le réfrigérateur, semez un court rang toutes les trois semaines avec un espacement serré — la même logique que les semis échelonnés pour les salades.

Hernie des crucifères, chenilles et pigeons

Le chou a trois véritables ennemis, et un seul d'entre eux est spectaculaire.

La hernie des crucifères est le plus sérieux : un organisme tellurique qui gonfle les racines en galles inutilisables et survit jusqu'à vingt ans dans un sol contaminé. Il n'existe aucun traitement chimique. Relevez le pH vers 7,0–7,5 avec de la chaux horticole à l'automne précédent, élevez vos plants dans de généreux godets de 9 cm afin qu'ils soient repiqués avec un système racinaire solide, et ne faites jamais suivre une brassicacée par une brassicacée — consultez notre guide sur la rotation des cultures. La même règle s'applique à toute la famille, y compris les moutardes et la moutarde semée comme engrais vert.

Les piérides du chou se combattent par la prévention, pas par le traitement. Un filet fin à mailles de 7 mm posé sur des arceaux, dont les bords sont enterrés ou lestés, éloigne totalement les papillons ; il doit être en place avant leur arrivée et ne pas reposer sur les feuilles, sans quoi les œufs sont pondus directement à travers le filet. Les pigeons ramiers causent leurs dégâts en hiver, dépouillant les plants hivernants jusqu'aux nervures — laissez donc le filet jusqu'à la récolte. Pour tout ce qui peut surgir d'autre, nos guides sur les ravageurs courants du jardin et les maladies des plantes couvrent le diagnostic. Quelques plants de plantes compagnes autour de la planche ne remplaceront pas le filet, mais ils aident les prédateurs à trouver les pucerons.

La récolte — et la deuxième coupe depuis la souche

Coupez lorsque la pomme est ferme sous la pression des doigts. Utilisez un couteau et détachez la pomme nettement, en laissant la souche et ses feuilles extérieures en terre. Incisez ensuite une croix peu profonde d'environ 1 cm dans la face coupée de la souche : sur les choux de printemps et d'été, elle produira quatre petites pommes secondaires au cours des six à dix semaines suivantes. C'est ce qui se rapproche le plus d'un repas gratuit au jardin, et la plupart des jardiniers arrachent la souche au lieu d'en profiter.

Les choux pommés blancs et rouges bien fermes se conservent deux à quatre mois dans un local frais et aéré — consultez notre guide sur la récolte et la conservation des légumes pour les conditions requises. Les choux de Milan et les choux d'hiver sont mieux laissés en place et coupés selon les besoins ; si un gel intense est prévu et que vous souhaitez y accéder plus facilement, un voile d'hivernage ou une cloche rend la coupe hivernale bien plus agréable — nous en parlons davantage dans notre guide sur la prolongation de la saison de culture.

Erreurs fréquentes

• Semer le mauvais type pour la saison. Une variété d'été semée en août ne donnera pas un chou de printemps. Faites correspondre le sachet au créneau.
• Planter dans un sol meuble et non tassé. Les brassicacées ont besoin d'un sol bien tassé. Si vous pouvez y enfoncer un doigt facilement, piétinez-le d'abord.
• Poser le filet après la première chenille. Le filet est une mesure de prévention. Lorsque vous voyez des trous, les œufs ont éclos depuis plusieurs jours.
• Fertiliser le chou de printemps en automne. Une végétation tendre et succulente entrant dans l'hiver est exactement ce qui pourrit ou monte en graine. Attendez mars.
• Cultiver des brassicacées dans la même planche chaque année. La hernie des crucifères est cumulative et permanente. Pratiquez une rotation sur trois ou quatre ans dès le départ.

Questions fréquentes

Est-il trop tard pour semer du chou fin août ?
Pour le chou de printemps, vous êtes à la limite du créneau, mais pas hors délai dans un jardin à climat doux. Semez en mottes maintenant, faites pousser vite et repliquez avant fin septembre. Les petits plants hivernent mieux que les grands, donc un semis tardif est moins pénalisant qu'il n'y paraît. Pour les types d'été, d'automne ou d'hiver, attendez le printemps.

Pourquoi mon chou ne forme-t-il pas de pomme ?
Trois causes habituelles : trop d'espace et pas assez de temps pour que le plant ombre sa propre couronne, un sol trop meuble au moment de la plantation, ou une variété semée hors de sa saison. Un arrosage irrégulier est la quatrième cause — un chou qui se dessèche puis reçoit trop d'eau a tendance à éclater plutôt qu'à se raffermir.

Dois-je vraiment chauler le sol ?
Seulement si votre sol est acide. Le chou est le plus à l'aise entre pH 6,5 et 7,5, et un pH plus élevé inhibe la hernie des crucifères — donc sur sol acide, chaulez à l'automne précédant la plantation. Ne chaulez jamais en même temps que vous apportez du fumier — laissez plusieurs mois entre les deux.

Puis-je cultiver du chou en pot ?
Oui, avec une réserve : un plant par pot de 20–25 litres, et il faudra arroser presque quotidiennement en été. Les types pointus de printemps et les choux pommés compacts conviennent le mieux. Notre guide de la culture en pot couvre le terreau et la fertilisation, et les laitues à feuilles plus petites font de bonnes compagnes dans la même planche.

Le chou récompense la préparation plus que les soins constants : un sol bien tassé, la bonne variété pour le bon créneau, un filet posé tôt et un couteau plutôt qu'une traction à la récolte. Commencez avec un chou de printemps pointu maintenant et un chou de Milan le prochain avril, et vous couperez des pommes pendant la majeure partie de l'année. Parcourez nos graines de chou blanc et de chou rouge, les gammes de chou frisé, de brocoli et de chou-fleur, tout ce que vous pouvez encore semer en septembre, ou approfondissez vos connaissances dans notre bibliothèque de guides de culture et la collection complète de graines de légumes.