Comment mettre le potager au repos pour l'hiver : ce qu'il faut enlever, ce qu'il faut laisser

Quelque part entre la dernière courgette et la première gelée, chaque potager arrive au moment où il compte plus de planches terminées que de planches en culture. Ce que vous en faites dans les six semaines qui suivent décide de leur départ au printemps : propres ou pleines de maladies qui passent l'hiver, couvertes ou lessivées jusqu'à la terre nue par les pluies d'hiver, planifiées ou laissées au hasard. « Mettre le potager au repos » est une vieille expression pour un travail qui relève moins du rangement que de la protection du sol et de la préparation de la saison suivante.

La bonne nouvelle, c'est qu'il ne s'agit pas d'un seul week-end épuisant. Bien mené, c'est une série de petites tâches, planche par planche, de fin septembre jusqu'en novembre — et certaines des plus utiles consistent à laisser les choses exactement où elles sont.

• Quand De fin septembre à novembre, une planche à la fois, à mesure que les cultures se terminent
• À enlever Les cultures d'été épuisées, les parties malades, et les mauvaises herbes avant qu'elles grainent
• À laisser Les cultures d'hiver, les racines de haricots et de pois, et quelques abris pour la faune en bordure
• Pour finir Chaque planche nue couverte, les tuteurs rangés, les notes prises pour l'an prochain

Planche par planche, pas un grand nettoyage

Le réflexe est d'attendre que tout soit terminé pour tout enlever d'un coup. Mais on est alors en novembre, la terre est détrempée, il est trop tard pour un engrais vert, et les planches restent nues pendant les mois les plus pluvieux. Traitez plutôt chaque planche comme un chantier à part : le jour où les derniers haricots sont cueillis, cette planche est nettoyée et couverte, tandis que les poireaux d'à côté continuent jusqu'en mars. Un potager mis au repos de cette façon n'est jamais tout à fait vide, ni jamais nu.

Ne travaillez que lorsque la terre ne colle pas. Piétiner un sol mouillé en automne le compacte pour des mois ; marchez sur une planche de bois si vous n'avez pas le choix, et laissez tranquille l'argile lourde après la pluie.

Ce qu'on enlève — et où le mettre

La plupart des cultures d'été épuisées vont directement sur le tas de compost: fanes de haricots et de pois, feuilles de courgettes et de courges, tiges de maïs doux hachées, laitues montées, et mauvaises herbes annuelles qui n'ont pas encore grainé. L'oïdium sur les feuilles de courgette n'est pas une raison de les jeter — il lui faut une plante vivante pour survivre. Certaines choses, en revanche, ne doivent jamais aller sur un tas de jardin, car elles portent des maladies qui lui survivent :

• Les fanes de tomates et de pommes de terre atteintes de mildiou, et les tubercules oubliés. Le mildiou survit dans les tubercules et, là où se forment des spores de conservation, dans le sol. Mettez-les en sac ou dans le bac à déchets verts de la commune, dont les tas de compostage industriels chauffent bien plus qu'un tas de jardin.
• Les racines de brassicacées d'une planche atteinte de hernie — des racines gonflées et déformées. Les spores survivent dans le sol bien plus de dix ans ; ne les compostez jamais et ne déplacez pas la terre de cette planche.
• Les oignons et les poireaux atteints de pourriture blanche, reconnaissable à la moisissure blanche et cotonneuse à la base. Même règle : elle persiste des années dans le sol.
• Les racines de mauvaises herbes vivaces — liseron, chiendent, égopode — sauf si vous les avez d'abord noyées quelques semaines dans un seau d'eau.

La même hygiène s'applique aux vieux pieds de tomates et de concombres sous serre ; notre liste de nettoyage de la serre traite de cet aspect.

Ce qui reste en terre

Savoir quoi laisser compte tout autant. Les cultures d'hiver restent en place et se récoltent au fur et à mesure : poireaux, chou frisé, choux de Bruxelles, panais et salades d'hiver sous cloche. Certaines racines gagnent à être arrachées avant les fortes gelées, d'autres s'améliorent en terre — notre guide sur la conservation des légumes-racines fait le tri.

Coupez les haricots et les pois au ras du sol plutôt que de les arracher. Les racines, avec leurs nodosités qui fixent l'azote, se décomposent sur place et nourrissent la culture suivante — en général des brassicacées feuillues dans une rotation — alors que les arracher ne fait que remuer la terre pour rien.

Il n'est pas non plus nécessaire que chaque recoin soit impeccable. Un tas de bûches, des tiges creuses ou une bande d'herbe haute en bordure de parcelle abritent les carabes, les coccinelles et les syrphes qui travailleront pour vous au printemps prochain. Le versant ornemental de cette question est traité dans laisser les têtes de graines; dans les planches de légumes, c'est l'hygiène qui l'emporte.

Couvrez chaque planche nue

Une terre nue en hiver, c'est une terre gaspillée : la pluie lessive l'azote et tasse la surface en croûte, et la première semaine douce du printemps amène une levée de mauvaises herbes. Chaque planche libérée doit être couverte par l'une de ces trois solutions :

• Un engrais vert, si la planche est libre début octobre. La vesce (vesce d'hiver) est la plus rustique de notre gamme ; les trèfles et la phacélie demandent un semis en septembre ; la moutarde est rapide mais c'est une brassicacée, donc tenez-la à l'écart d'une rotation touchée par la hernie. Le guide des engrais verts donne les dates et la façon de les enfouir.
• Un paillage de compost — 2–5 cm de compost de jardin ou de fumier bien décomposé laissés en surface, que les vers enfouiront. C'est le cœur de la méthode sans bêchage et cela fonctionne sur n'importe quelle planche, même en novembre.
• Des feuilles ou du carton, maintenus par un filet ou des briques, sur les planches que vous voulez sans mauvaises herbes en avril. Les feuilles que vous n'utilisez pas ainsi donneront du terreau de feuilles pour vos semis de l'an prochain ; d'autres solutions dans paillage et désherbage.

Mettre une planche au repos, étape par étape

1. Récoltez et dégagez Sortez les derniers légumes, coupez les haricots et les pois au ras du sol, et arrachez tout le reste, racines comprises.
2. Triez les déchets Les végétaux sains au compost ; mildiou, hernie, pourriture blanche et racines de mauvaises herbes vivaces à la poubelle ou aux déchets verts.
3. Désherbez Surtout tout ce qui s'apprête à grainer — le séneçon et la cardamine peuvent grainer tout au long d'un hiver doux.
4. Mesurez le pH Un simple kit suffit, au moins pour la planche qui accueillera les brassicacées l'an prochain.
5. Chaulez ou fertilisez — pas les deux Chaulez la planche de brassicacées si elle est acide, apportez du compost ou du fumier ailleurs. Jamais les deux sur la même planche en même temps.
6. Couvrez-la le jour même Engrais vert, paillage de compost ou feuilles — selon la planche et la date.
7. Étiquetez et notez Inscrivez sur votre plan de rotation ce qui y a poussé, tant que vous vous en souvenez.

Tuteurs, analyse du sol et chaux

Rentrez les tuteurs, les filets et les liens pendant qu'ils sont secs. Brossez la terre du bas de chaque tuteur — la partie qui pourrit et abrite les spores — et rangez-les debout, à l'abri, en bottes par longueur. Retirez la vieille ficelle et les attaches, refuges d'hiver favoris des ravageurs, et enroulez les filets bien secs. Plus de détails dans supports et treillages.

L'automne est aussi le moment de mesurer le pH, car la chaux agit lentement. Les brassicacées poussent mieux, et souffrent moins de la hernie, dans une terre neutre à légèrement alcaline — si la future planche de choux se révèle acide, chaulez-la maintenant et laissez les pluies d'hiver faire pénétrer la chaux. Séparez la chaux et le fumier : appliqués ensemble, la chaux chasse l'azote du fumier frais sous forme d'ammoniac. Et ne chaulez pas la planche de pommes de terre, où la chaux favorise la gale.

Notez tout tant que vous vous en souvenez

La tâche la plus précieuse de l'automne prend une demi-heure sur la table de la cuisine. Dessinez ce qui a poussé où — vous en aurez besoin pour la rotation — et notez les variétés qui ont bien donné, celles que vous ne referez pas, et les semis trop précoces ou trop tardifs. En février, tout cela relèvera de la devinette.

Passez ensuite en revue votre boîte à graines. Les graines vieillissent à des rythmes très différents — celles du panais et de l'oignon faiblissent en un ou deux ans, celles des tomates et des brassicacées se gardent plusieurs années — alors vérifiez les sachets les plus anciens avec le test de germination décrit dans notre guide sur la durée de conservation des graines. Commandez d'abord les cultures les plus lentes : les piments et les poivrons se sèment dès janvier, et notre guide pour cultiver les piments et les poivrons à partir de graines est un bon point de départ pour le plan de l'an prochain.

Les erreurs courantes

• Tout nettoyer d'un coup en novembre. Les planches restent nues des semaines et il est trop tard pour un engrais vert.
• Composter le mildiou, la hernie ou la pourriture blanche. Un tas de jardin ne les détruit pas ; la culture suivante les retrouve.
• Travailler une terre mouillée. Les empreintes de pas en automne, c'est du tassement au printemps.
• Chauler et fumer en même temps. Vous perdez l'azote que vous venez d'apporter.
• Laisser les tuteurs en terre. Un hiver dans une terre humide fait pourrir leur base et transporte les maladies jusqu'à l'année suivante.

Questions fréquentes

Faut-il bêcher le potager à l'automne ?
Ce n'est pas nécessaire. Le bêchage remonte en surface les graines de mauvaises herbes enfouies, détruit la structure du sol et laisse la terre à nu, alors qu'un paillage améliore la structure avec bien moins d'efforts — c'est le principe du jardinage sans bêchage. L'exception traditionnelle, c'est l'argile très lourde, bêchée grossièrement à l'automne pour que le gel brise les mottes ; cela marche, mais un paillage épais obtient à peu près le même résultat en deux ou trois hivers.

Peut-on mettre des plants de tomates atteints de mildiou au compost ?
Mieux vaut éviter. À moins que votre tas ne chauffe vraiment, mettez les parties atteintes en sac ou dans le bac à déchets verts de la commune, et veillez à ne laisser aucun tubercule de pomme de terre en terre ou sur le tas, où il porterait le mildiou jusqu'à l'année suivante.

Est-il trop tard pour semer un engrais vert ?
La vesce rustique s'installe encore si elle est semée d'ici début ou mi-octobre ; ensuite, il n'y a plus assez de chaleur ni de lumière pour qu'elle couvre le sol avant l'hiver. À partir de fin octobre, paillez plutôt avec du compost ou des feuilles.

Peut-on encore semer quelque chose dans une planche qu'on vient de libérer ?
Oui, un peu. La mâche et l'épinard d'hiver rustique peuvent encore être semés sous cloche, et notre collection de semis d'octobre répertorie tout ce qui est étiqueté pour ce mois — voir que semer en octobre pour avoir une vue d'ensemble.

Un potager correctement mis au repos ne paie pas de mine en décembre — quelques rangs de poireaux et de chou frisé, des planches sous le compost ou sous un duvet vert de vesce — mais il démarre le printemps avec des semaines d'avance sur un potager dépouillé jusqu'à la terre nue. Pour les autres travaux de la saison, voir que semer en octobre, le calendrier de semis des légumes et notre guide du débutant pour cultiver ses légumes; parcourez les engrais verts, pois et haricots, mâche et toute la collection de graines de légumes, ou explorez notre bibliothèque de guides de culture.